Porfirio Barba Jacob sigue figurando entre los más célebres poetas latinoamericanos. Aun cuando no perteneció a ninguna corriente literaria, se lo suele clasificar dentro del modernismo, o posmodernismo, por su actitud rebelde contra las convenciones imperantes.

 ¿Quién no recuerda aquella estrofa, “Hay días en que somos tan móviles, tan móviles/ como las leves briznas al viento y al azar”? Y quién no ha declamado aquella otra:

Y hay días en que somos tan lúbricos, tan lúbricos,

que nos depara en vano su carne la mujer;

tras de ceñir un talle y acariciar un seno,

la redondez de un fruto nos vuelve a estremecer.

 “Canción de la vida profunda”, el más célebre poema de Porfirio Barba Jacob, al que pertenecen estos versos, fue escrito en 1907 por un joven de 24 años que residía en Barranquilla y se firmaba con el seudónimo de Ricardo Arenales, el primero de los muchos que tuvo Miguel Ángel Osorio Benítez, nacido un 29 de julio en Hoyo Rico, corregimiento minero de Santa Rosa de Osos.

Se firmaba también como Maín Ximénez. “Yo soy Maín, el héroe del poema”, proclama en Testimonio de los viajeros.

Es el mismo poeta maldito, delirante, el de la “Balada de la loca alegría”:

Mi vaso lleno –el vino del Anáhuac–

mi esfuerzo vano –estéril mi pasión–

soy un perdido –soy un marihuano–

a beber –a danzar al son de mi canción

Una vida de trashumancia

 Miguel Ángel Osorio combatió en la Guerra de los Mil Días del lado conservador y se empleó tiempo después como maestro de escuela, pero muy pronto dejó el país para iniciar una vida de trashumancia por Perú, Cuba, Guatemala, El Salvador, Honduras y Méjico. Saltando matones entre un país y el otro, el poeta se ganaba la vida como periodista, bien que pasando muchas hambres. Llegó a ser incluso director de algunos diarios, alquilándose al mejor postor, como él mismo lo confesara, sin importar que fuera de izquierda o de derecha o incluso amarillista. Parodiando uno de sus poemas, “era una llama al viento”.

Solía vanagloriarse de haber hecho germinar en la lengua española ricos neologismos. Tan a menudo hacía gala de ellos, que una barra de amigos mejicanos decidió hacerle una pequeña broma. Viajando todos en un tren, Barba Jacob en medio, le pagaron al revisor para que anunciara ante el vagón, a voz en cuello, la llegada a la Estación Acuarimántima.

El último lugar de residencia, a punto de cumplir sesenta años, fue la Ciudad de México. Estaba en la miseria y padecía tuberculosis. En “Lamentación de octubre”, cantó en tono elegíaco:

Mi sien rendida en este seno blando,

un hombre de verdad quisiera ser.

Pero la vida está acabando,

y ya no es hora de aprender.   

Biografías

 Hay quien sigue empeñado hoy en contraponer a los dos grandes poetas antioqueños del pasado siglo, León de Greiff y Miguel Ángel Osorio, como si Antigua y Arenales, Legrís y Barba, Hárald y Juan Azteca, Beremundo y Maín, fueran las únicas lumbreras en el vasto cotarro de la lírica criolla.

Tampoco falta quien le enrostre al poeta de Hoyo Rico haber escrito tan poco. Y es el propio Barba Jacob quien replica desde la tumba: “Para que suene bien la lira, bastan unas pocas palabras verdaderas.”

            El escritor guatemalteco Rafael Arévalo Martínez publicó sobre él una primera semblanza titulada El hombre que parecía un caballo. Jaramillo Meza, un crítico colombiano, quien le sirvió como albacea literario, lo llamó “el príncipe sombrío”.

La mejor biografía sobre Porfirio Barba Jacob es la escrita por Fernando Vallejo, con el título El mensajero.

Como los Mártires de Chicago se conoce en la historia a ocho dirigentes obreros, cinco de ellos condenados a morir en la horca y el resto, sentenciados a cadena perpetua, en el marco de una huelga lanzada el 1° de mayo de 1886 por la jornada de ocho horas.

 “Llegará el día en el que nuestro silencio será más poderoso que las voces que hoy están ustedes ahogando”, fueron las últimas palabras pronunciadas por Albert Parsons al subir al patíbulo. La profunda verdad de sus palabras resuena con fuerza ciento treinta nueve años después.

“¿En qué consiste mi crimen? –dijo en el juicio otro de los condenados a muerte, George Engel–. En que he trabajado por implantar un sistema social en el que sea imposible que, mientras unos pocos amontonan millones, miles y miles caen en la desesperación y la miseria”.

Louis Lingg, otro de los sentenciados a la horca, desafió al tribunal: “Yo repito que soy enemigo del orden actual y que lo combatiré con todas mis fuerzas mientras respire”.

 Albert Fischer: “No hablaré mucho. Me limitaré a protestar contra la injusta pena de muerte que me imponen ustedes, porque no he cometido crimen alguno. Pero si ustedes van a ahorcarme por profesar mis ideas, por mi amor a la libertad, entonces no tengo nada que objetar”.

En un juicio tramposo, sin pruebas, un jurado los condenó a morir en la horca por el asesinato de un agente de policía en el curso de una concentración obrera que tuvo lugar el 4 de mayo frente a la Haymarket, la plaza de mercado de Chicago. Como la policía no consiguió encontrar al verdadero culpable, puso presos a quienes habían actuado aquella tarde como oradores, como también a los periodistas del Arbeiter Zeitung, un periódico de sello anarquista que se editaba en alemán para los miles de inmigrantes y desde cuyas páginas se venía agitando desde el 1° de mayo la consigna de la jornada laboral de ocho horas. Los oradores comprobaron en el juicio que ya se habían retirado de la plaza. Aun así, fueron condenados por el homicidio.

Tres años después y en homenaje a los Mártires de Chicago, la Segunda Internacional decidió consagrar el 1° de Mayo como el Día Internacional de la Clase Obrera.

Los nombres

 ¿Quiénes son ellos?

Condenados a morir en la horca:

•  August Spies, alemán, director del periódico.
• George Engel, alemán, periodista.
• Adolph Fischer, alemán, periodista.
• Louis Lingg, alemán, carpintero.
• Albert Parsons, estadinense, periodista.

Condenados a cadena perpetua:

•  Michael Schwabb, alemán, tipógrafo.
• Samuel Fielden, alemán, obrero textil.
• Oscar Neebe, alemán, vendedor ambulante.

Los hechos

 Desde el 1° de mayo y reclamando la jornada de ocho horas, entró en huelga a lo largo de Estados Unidos un millón de trabajadores, afiliados la mayoría a la American Federation of Labour, AFL. En Chicago declararon el cese más de doscientos mil, no solo por la jornada de ocho horas, sino también en solidaridad con la huelga en la McCormick Harvester, que acababa de ser aplastada por un grupo paramilitar a sueldo de la empresa, los tristemente célebres Pinkerton.

El 3 de mayo se hizo una manifestación frente a la portería de la empresa McCormick. Los oradores fueron August Spies y Samuel Fielden. Mientras Fielden intervenía, la banda paramilitar arremetió contra los miles de manifestantes y, en el caótico entrevero, disparó a quemarropa sobre ellos. Sobre el campo quedaron seis víctimas mortales.

En protesta, la AFL citó a otra concentración para el día siguiente por la tarde y pidió autorización a la alcaldía, que le fue concedida. Ante unos cuarenta mil trabajadores, los oradores fueron August Spies, Albert Parsons y Samuel Fielden. El evento terminó hacia las siete y media y la gente empezó a retirarse, incluidos los dirigentes.

En la Haymarket, todavía a las ocho, no había menos de unas diez mil personas. Fue entonces cuando la policía decidió arremeter. Tornó a armarse la gresca y, en medio del desorden, alguien lanzó un petardo, que provocó la muerte a un agente. La policía respondió disparando sobre la multitud. Hubo esta vez varios muertos y decenas de heridos.

Toda la noche se hicieron allanamientos y batidas y fueron puestos presos los más conocidos jefes de la protesta, más tarde condenados a muerte o a presidio perpetuo. Son los Mártires de Chicago, a quienes hoy rinde homenaje La Tribuna.

Siete años después, en 1893, se levantó en Estados Unidos un movimiento cívico con 60 mil firmas para exigir que el juicio fuera revisado. El gobernador de Illinois, J. Altfield, también candidato a la presidencia nombró una comisión de expertos, que halló decenas de vicios en el proceso. El gobernador declaró entonces inocentes a los cinco líderes muertos e indultó a los tres detenidos.

En homenaje a Miguel de Cervantes Saavedra, el Manco de Lepanto, la ONU instituyó el 23 de abril como el Día del Idioma Español, hablado como lengua materna por seiscientos millones de personas en el mundo, la más extensa después del mandarín.

 Quizá no haya hoy, pasados cinco siglos, dos personajes más vivos que el ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha y su fiel escudero, Sancho Panza. Fue en 1605 cuando surgieron ambos a la inmortalidad, justo en el año en que Cervantes dio a la luz en Madrid una novela de aventuras que saca a escena a un hidalgo loco, don Alonso Quijano, quien ha perdido la razón indigestado por los libros en boga de la caballería andante, el Amadís de Gaula, el Palmerín de Inglaterra, Orlando furioso, Tirante el Blanco y tantos otros, con los que el viejo hidalgo se atraganta desde la mañana hasta la noche. Según el mismo Manco de Lepanto lo confiesa en el prólogo, el texto fue escrito estando él tras las rejas en la prisión de Argamasilla, adonde había sido conducido por malversación.

 El Quijote, una de las obras cumbres en la historia de la humanidad, es vista por la crítica como el origen de la novela moderna y ha sido objeto de las más diversas interpretaciones, desde quienes la juzgan como una sátira social a la España imperial de la decadencia hasta quien la analiza desde una perspectiva psicoanalítica.

Haciendo referencia al Quijote, una de sus lecturas predilectas, Marx señalaba que los períodos de transición, plenos de turbulencias, son particularmente ricos en personajes. La diversidad de los tipos literarios se aprecia tanto en Shakespeare como en Cervantes, como también en los autores de la novela picaresca, tanto española como inglesa, desde Quevedo hasta Henry Fielding. No es una simple casualidad que la agonía del feudalismo, ejemplificada por Cervantes en la caballería andante, y el paso a un incipiente capitalismo, finalmente frustrado, se haya correspondido en la Península Ibérica con el Siglo de Oro en literatura.

 La ONU estableció la fecha en la creencia errónea de que en el mismo 23 de abril habían fallecido, aun cuando en años diferentes, William Shakespeare y Miguel de Cervantes. Pero el Cisne de Avon murió el 3 de mayo, según el calendario juliano, y el autor del Quijote, el 22 de abril. Así, por un gazapo, las dos mayores glorias de las letras humanas han quedado ligadas para siempre en la efeméride. Como diría alguien, que sea un motivo.

Leonardo, a secas, tal como él se firmaba, resume en sí mismo la época renacentista, “una época que requería titanes y supo engendrarlos”, en palabras de Federico Engels.

 El italiano Leonardo da Vinci fue una de las figuras cardinales del Renacimiento. Nacido en 1452, en el suburbio florentino de Anchiano, era hijo de Piero da Vinci, quien fuera canciller de la pequeña República, y se inmortalizó ante la historia como autor de la Monalisa, más propiamente bautizada La Gioconda, y de La última cena, sus obras más famosas.

 Leonardo se inició desde niño en la escultura y la pintura llevado de la mano por la abuela, una conocida ceramista. Ya adolescente, se formó en las escuelas de Verrocchio y Pollaiuolo, prestigiosos pintores y maestros, a quienes pronto superó. Los Sforza, los Borgia y algunos otros nobles de la época lo emplearon como ingeniero en trabajos hidráulicos, técnicos y militares, que Leonardo combinaba con retratos de personajes célebres, con bocetos para esculturas y pinturas y con estudios de anatomía, entre los que sobresale el dibujo conocido como El hombre de Vitrubio. En Florencia se dedicó también al muralismo, junto con Miguel Ángel.

 Los hombres de aquel tiempo, anota Engels, “brillaban en varias disciplinas del conocimiento. Leonardo da Vinci no era tan solo un gran pintor, sino también un gran matemático, mecánico e ingeniero, a quien deben importantes descubrimientos las más diversas ramas de la física”. Era, además, botánico, escultor, químico, filósofo, geólogo, músico y poeta, y concibió una serie de audaces proyectos en los que anticipó el helicóptero, el submarino y el tanque blindado.

 Leonardo murió en Amboise, Francia, el 2 de mayo de 1519, a la edad de 67 años.